Você já parou para pensar no que acontece com a comida depois que ela entra no seu estômago? O processo vai muito além da simples digestão — e o suco gástrico é um dos responsáveis por isso.
Mas afinal, como ele funciona e por que é tão importante para a nossa saúde? Se você já se perguntou sobre isso ou tem dúvidas sobre problemas como azia, gastrite ou refluxo, entender o suco gástrico pode ser a chave para melhorar o seu bem-estar digestivo.
O que é o suco gástrico?
O suco gástrico é um fluido digestivo produzido pelas glândulas presentes no estômago, composto por ácido clorídrico (HCl), pepsinogênio (um precursor da pepsina), muco, fator intrínseco e água.
Sua principal função é ajudar na digestão das proteínas ingeridas durante as refeições, quebrando-as em pedaços menores, chamados aminoácidos. Assim, o suco gástrico divide as proteínas até que o quimo — uma massa semilíquida e acidificada — se forme. Somente após essa transformação, as enzimas digestivas podem agir de maneira mais eficiente, facilitando a absorção no intestino delgado.
Além disso, o suco gástrico atua na defesa do organismo, pois seu ambiente ácido ajuda a neutralizar bactérias e outros microrganismos nocivos presentes nos alimentos, evitando infecções e garantindo que apenas nutrientes benéficos sejam absorvidos.
Onde é produzido o suco gástrico?
O suco gástrico é produzido pelas células das glândulas gástricas, que estão localizadas na mucosa do estômago. O estômago humano pode produzir, em média, de 1 a 2 litros de suco gástrico por dia. No entanto, essa quantidade varia de acordo com a ingestão alimentar e o ritmo de digestão de cada pessoa.
Embora o suco gástrico seja fundamental para a digestão das proteínas e proteção contra microrganismos nocivos, é importante destacar que, quando a produção de ácido é excessiva — muitas vezes devido a hábitos alimentares inadequados ou ao estresse —, ele pode causar danos à mucosa do estômago, resultando em condições como gastrite e úlceras.
Qual a função do suco gástrico?
A função principal do suco gástrico é iniciar a digestão das proteínas. Quando os alimentos chegam ao estômago, a ação do ácido clorídrico (HCl), torna o ambiente ácido e ativa o pepsinogênio, uma substância inativa produzida pelas células gástricas.
Assim, o pepsinogênio se transforma em pepsina, uma enzima digestiva que age quebrando proteínas em peptídeos menores, para que as proteínas sejam processadas de forma adequada e possam ser posteriormente absorvidas no intestino delgado.
Além de sua função digestiva, o ambiente ácido criado pelo suco gástrico também ajuda a proteger o organismo, destruindo microrganismos nocivos presentes nos alimentos e prevenindo infecções.
Regulação da secreção do suco gástrico
A secreção do suco gástrico é um processo regulado e controlado por diversos mecanismos, garantindo que a produção ocorra no momento certo e na quantidade necessária para a digestão adequada.
A regulação começa com a “fase cefálica“, que acontece antes mesmo da ingestão dos alimentos. Estímulos como visão, olfato e paladar, ativa o sistema nervoso central e estimula as células do estômago a começarem a produzir suco gástrico.
Quando os alimentos realmente entram no estômago, o processo entra na chamada “fase gástrica“. Aqui, as células da mucosa estomacal detectam a presença de alimentos e liberam substâncias como a gastrina, um hormônio que intensifica a produção de suco gástrico.
Por fim, há a “fase intestinal“, que ocorre quando o quimo (a mistura semilíquida formada no estômago) chega ao intestino delgado. Nesse estágio, hormônios como a secretina e a colecistoquinina são liberados para reduzir a produção de suco gástrico e evitar a secreção excessiva de ácido, prevenindo danos ao intestino.
Importância do pH ácido do suco gástrico
O pH ácido do suco gástrico, que varia entre 1,5 e 3,5, é importante para a ativação das enzimas digestivas e para a destruição de patógenos ingeridos com os alimentos. Sem esse ambiente ácido, o processo digestivo seria comprometido, e o risco de infecções bacterianas aumentaria significativamente.
Distúrbios relacionados ao suco gástrico
Quando a produção de suco gástrico é desregulada ou excessiva, pode ocorrer diversos distúrbios gastrointestinais, afetando o estômago e o sistema digestivo como um todo.
Entre os principais distúrbios estão a gastrite, úlceras gástricas, refluxo gastroesofágico (DRGE), síndrome do intestino irritável, doença inflamatória intestinal, diverticulite e câncer gastrointestinal.
A boa notícia é que esses distúrbios podem ser prevenidos e tratados com mudanças no estilo de vida, como uma dieta equilibrada, a redução do estresse e o uso controlado de medicamentos. No entanto, é importante buscar orientação médica para um diagnóstico e tratamento adequados.
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